Il existe quatre races de chiens de
traîneau reconnues. Le plus connu
étant le Siberian Husky ou Husky de Sibérie, les autres sont
le Malamute d’Alaska, le Samoyède et l’Esquimau du Groenland.
Mais quelle que soit leur origine, ces chiens venus du froid possèdent
plusieurs caractéristiques communes, ou complémentaires.
Depuis plus de cinq mille ans, ces chiens ont permis à l’homme de se
déplacer et de survivre dans les grands déserts blancs.
La rigueur du climat et la réalité d’une nature souvent hostile ont
doté ces chiens de qualités physiques et psychiques rares.
Ce sont avant tout des chiens de
Traîneau sélectionnés depuis des
millénaires pour faire ce qui est devenu pour eux un plaisir, un
besoin, voir même un instinct atavique : TIRER !!!
Même si la sélection humaine actuelle leur a hélas quelque peu fait
perdre ce désir pour certains, il est rarement
nécessaire de leur apprendre à tirer… contrairement à certains ordres
de bases qui font l’objet d’un apprentissage rigoureux sur certains
sujets.
Ils sont endurants à l’effort et peuvent résister aux températures les
plus basses.
Comme leurs ancêtres les canidés sauvages, ils ont su rester assez
rustique sur bien des points : compacité du corps, double
fourrure, coussinets durs et épais, système digestif résistant, santé
de fer…
Doués d’un instinct de chasseur et
de pisteur, qui était indispensables à leur survie, ils sont réputés
pour leur efficacité même sur les terrains les plus accidentés et dans
les conditions les plus difficiles.
Très intelligent, ils sont dotés d’un très fort instinct de meute
et d’une indépendance d’esprit certaine!! Leur capacité à l’obéissance,
même si avérée, est cependant assez limitée, et ils n’obéiront jamais
juste pour obéir!
Souvent têtus, fugueurs et malheureusement chasseurs, ils sont dotés
d’une indépendance quasi «féline».
Mais d’autres caractéristiques les unissent : ils sont affectueux avec
l’homme et, de ce fait, piètres gardiens.
Il existe bien sur d'autres races de chiens nordiques plus primitives,
dans le sens où ces chiens n'existent et ne sont reconnus que dans leur
pays d'origine, dans lequel ils sont encore utilisés presque uniquement
comme chien de travail.
Enfin il existe un autre type de chien
attelé au traîneau, dénommé
« Alaskan Husky », et utilisé presque exclusivement dans le monde de la
compétition. Ce n’est pas vraiment une race (il n’est d’ailleurs pas
reconnu officiellement) mais une sélection ayant pour but la
performance et la vitesse !
Il est issu de croisement de plusieurs
races : chiens de chasse, lévrier, husky. Par définition hétérogène, il
présente tout de même certaines constantes : construction légère,
angulations très marquées, ossature finie, et ventre levretté… leur
morphologie longiligne les éloigne de la compacité propre aux
nordiques, auxquels ils ne ressemblent guère !!
